辣木科只有一属—辣木属，原產於印度，又稱為鼓槌樹，是多年生熱帶落葉喬木，全世界約有14個品種，主要分布在非洲以及亚洲西部和南部。最主要的品种是原生于印度南部的辣木和原生于非洲的(Moringa stenopetala)，辣木科的拉丁语名称就来源于泰米尔语。
本科植物都是乔木，辣木樹齡約可達20年，樹高可達7～12公尺（但可修剪成1至1.5公尺，以利家用式盆栽的栽種），樹幹直徑可達20～40公分，樹皮為軟木質，根有辛辣味，枝梢頂部交織形成2～3排羽狀複葉。叶：羽状复叶互生，小叶卵形，全缘；托叶缺或有叶柄和小叶基部有腺体；花白色或红色，两性，两侧对称，花萼杯状，5裂，花瓣5枚，不相等，下部的外弯，上部一枚直立；果实果是长蒴果；种子有翅。
辣木的根有辣味，可以食用；幼果和叶也可以食用；花和树皮可供药用；种子可榨油，用于油画，也有可能成為生質柴油的原料；树皮有树脂。辣木早已廣泛地使用在亞洲、非洲和美洲的熱帶和亞熱帶地區的傳統醫學中。在印度，辣木葉子用於治療發燒，支氣管炎，眼、耳的感染，壞血症和黏膜炎；葉汁用於穩定血壓、治療精神焦慮。在塞內加爾，則注輸辣木葉汁以控制糖尿病人的葡萄糖水平。在尼加拉瓜、瓜地馬拉和塞內加爾，則塗敷辣木葉膏來治療潰瘍和皮膚感染。臨床證實，辣木葉萃取液可刺激胰島素的分泌，有效降低第II型糖尿病（非胰島素依賴型糖尿病，NIDDM）的血糖，又可醫治高血壓、皮膚病、貧血、骨質疏鬆症、關節炎等疾病。
此外，《Morenga》是德国作家Uwe Timm（1940年生于德国汉堡）的一部讲述有关非洲的德国殖民地——“德国西南非洲”（今天的纳米比亚）的长篇历史小说。Uwe Timm大学期间攻读的哲学、文学专业，获取文学博士头衔。曾在拉美和非洲工作过。长篇《Morenga》等使其在文坛一举成名。
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